13 campanadas

Este año (no es el único) tendremos un segundito de vida más extra por la gracia de las transiciones atómicas y la rotación de la tierra.
Desde 1972 se viene añadiendo un segundo denominado segundo intercalar cada cierto número de años para corregir la diferencia entre el tiempo medido con los relojes atómico y el tiempo medido astronómicamente (con la rotación de la tierra). El primero se basa en oscilaciones de átomos que marcan una frecuencia a partir de la cual se define el segundo. El segundo se basa en la rotación terrestre, que define el día y por ende el segundo.
Ambas medidas presentan una discrepancia debido fundamentalmente a que la rotaicón terrestre no es un proceso exacto, es decir, no dura siempre lo mismo. Para que el tiempo de los relojes atómico coincida con el tiempo astronómico, que es con el que estamos familiarizados, se ha decidido introducir este seguno, como se podría haber decidido hacer otra cosa (quizás ésta sea la solución menos problemática)
Por cierto, en España y casi toda Europa, esto ocurrirá de las 00:59:59 a las 01:00:00 de la madrugada del 1 de enero de 2009, recordad que estamos en UTC+1.
Bien explicado lo tendréis en otro montón de sitio (mi niña pequeña de tres meses no me deja más tiempo), pero uno es el blog de Javier Armentia "Por la boca muere el pez".
Feliz 2009.

Dale a Bush

No me he podido resistir a comentar este enlace que me he encontrado en la web. Se trata de un simple juego que consiste en tirarle zapatos a Bush. Ha sido inventado por un chaval de 24 años que por lo visto se ha hecho rico vendiendo píxeles de su página de bienvenidad a internet (desde luego es que soy tonto, mira que trabajar para ganar dinero), llamada "la página del millón de dólares". El juego está chachondo, se llama "sock & awe". A ver quien se resiste a tirarle un mocasín al energúmeno ese.

El LHC tardará un poquito más

La avería del LHC va para largo, más de lo que se pensaba inicialmente. En concreto, se ha producido un fenómeno muy poco probable denominado quench. Éste consiste en una pérdida de la propiedad de superconductividad de los conductores. Al perder esta característica aparece una resistencia que da lugar a una pérdida de calor por efecto Joule. Cuando esto ocurre en unos electroimanes como los del colisionador, que almacenan unas cantidades tan enormes de energía, la pérdida de calor es de tal magnitud que las conexiones internas de los imanes se vaporizan y desaparecen. Además el helio líquido que se utiliza como refrigerante (tan solo a unos 2 y pico grados por encima del cero absoluto) empieza a ebullir. Esto produce una acumulación de gas y un aumento de presión que acaba provocando una fuga (como una olla exprés). La pérdida de helio ha sido según parece de unas 6 toneladas, que se dice pronto. Junto a este problema se añade que una liberación de energía de este calibre provoca un desplazamiento de los electroimanes, que ha llegado a ser de unos 50 cm (¡un "mueble" de unas 30 toneladas desplazado esa distancia!, como para haber estado allí en medio).




La reparación parece que va a ser complicada. Se han producido roturas en las bases de soporte de los imanes y además hay que subirlos a la superficie para arreglarlos (están a unos 100 metros de profundidad), a parte que hay que esperar a que los imanes se calienten y luego volver a enfriarlos (algunos meses). El coste sobre todo va a ser de tiempo, ya que parece haber materiales de repuesto, y esto implica dinero, pues hay que pagar al personal. Lamentablemente empieza a requerir más dinero, pero era de esperar que ocurrieran algunas contingencias, que nadie empiece a protestar.



A partir de esto se ha tenido que replantar la situación y existen dos planes de actuación actualmente, a los que denominan plan A y plan B (para que complicarse la vida).

El plan A es el más probable y consiste en utilizar el LHC parcialmente, es decir, no habra super colisiones, solo actividad dirigida a la puesa a punto del sistema y de los experimentos. Por lo tanto comenzará a haber resultados para finales del verano de 2009.

El plan B consiste en esperar a tenerlo todo listo para las super colisiones, lo que implica más tiempo y en consecuencia habrá que esperar a 2010.

En cualquier caso merece la pena esperar, estamos ante el que quizás sea el mayor acontecimiento en la ciencia hasta ahora.

Como siempre toda esta información, mejor contada, la podeis encontrar en el blog de la Hora Cero y en la Homepage del LHC.

LHC. DESPACITO PERO CON BUENA LETRA

En algo de tal magnitud como el LHC hay que tenernerlo todo muy asegurado antes de empezar, que después aparecen los problemas y la liamos. Hasta ahora iba todo muy bien, pero el pasado 19 de septiembre se produjo una fuga de helio en uno de los electroimanes. Como consecuencia la temperatura del mismo aumentaba y su conductividad disminuía, así que el campo magnético se ve alterado. Lógicamente hay que repararlo, lo cual llevará algunas semanas, tantas, que se junta con el parón previsto en invierno y no comenzará a funcionar hasta el año que viene. No pasa nada, más vale que todo esté a punto aunque se retrase algo. Para obtener resultados hay que tener un poco de paciencia (quien espera lo mucho espera lo poco), merecerá la pena. Podéis encontrar más información en el blog de la Hora Cero.

Arrancó el LHC... y aún seguimos aquí

Hace ya algunos días tuvo lugar el arranque del Gran Colisionador de Hadrones, LHC en inglés (Large Hadron Collider). Se trata de uno de los experimentos científicos más trancendentes que hasta la fecha se han producido y que sin duda marcará un hito en el evance de la humnaidad como civilización.

El objetivo de los experimentos que tendran lugar en el LHC será encontrar las pruebas que corroboren las hipótesis del Modelo Estándar de partículas, que es el que explica el comportamiento de las partículas fundamentales de la naturaleza y sus interacciones. Una de las principales metas en encontrar el bosón de Higgs, partícula fundamental que explicaría la masa del resto de las partículas (más o menos se puede decir que el bosón de Higgs está asociado a un campo escalar en el que las partículas se mueven y la resistencia que encuentran al movimiento sería esta cualidad de la masa). Es una partícula muy masiva y por lo tanto se requiere mucha energía para porducirlo, así que por eso se ha fabricado un colisionador como este, con una circunferencia de 27 kilómetros y cuyos haces chocarán con una energía de 7 TeV.

Se puede encontrar información sobre el LHC en su web y también se puede seguir el día a día de algunos científicos españoles que trabajan el el aquí.

Los logros del colisionador aún están por ver, pero sin duda merecerá la pena y supondrá un antes y un después en la investigación física de vanguardia.

Por supuesto no faltan las críticas sobre su coste (los juegos de Pekín han costado más y probablemente contribuyan menos a los españoles que los frutos de la investigación en el LHC), y su posibles amenzas de destrucción de la humanidad. Para tranquilizarnos se puede visitar la página del grupo del seguisidad del LHC (LSAG), donde explican por qué no hay tales amenazas. De momento seguimos aquí sin que haya habido ningún tipo de Armagedón, pero como todavía no han hecho colisionar los dos haces en sentido contrario...

Seguiré muy atento a este prodigio de la ciencia (y del ser humano por lo tanto) y escribiré más posts al respecto.

Mercenarios de la educación

ORDEN DE DE DE 2007, POR LA QUE SE REGULA EL PROGRAMA
DE CALIDAD Y MEJORA DE LOS RENDIMIENTOS ESCOLARES EN LOS
CENTROS DOCENTES PÚBLICOS.

Resulta que a las cabezas pensantes de la Consejería de Educación de la Junta de Andalucía se les ha ocurrido la genial idea de que para mejorar la lastimosa situación académica de los alumnos, lo mejor es sobornar (este término lo tomo prestado de otros comentarios sobre el tema) al profesorado.

¿Cómo que sobornar?, se preguntarán algunos. Pues trataré de explicarlo.

Como todos sabremos el nivel académico de los alumnos en Andalucía es de los peores de Europa, situación que hay que mejorar urgentemente. Hasta aquí estoy deacuerdo. Las discrepancias viene a continuación.

Las razones del fracaso escolar son muchas: sociales, económicas, académicas, personales, etc., y en consecuencia las soluciones (que deben ser más de una) tienen que venir desde todos estos flancos. Claro, esto es muy complicado y llevaría mucho tiempo y sobre todo dinero. A los politiquillos de turno se les baja la tensión cuando se les habla de dinero, e inmediatamente tratan de buscar la vía de escape más barata, y barruntando, barruntando, se les ocurre que sobornar a los profesores es la mejor idea. Por qué, nos preguntaremos, pues porque en definitiva somos (soy profesor de secundaria) los que decidimos los resultados académicos de los pupilos. Esto último me gustaría aclararlo, los alumnos son los que sacan las notas de acuerdo a su trabajo y a su estudio, nosotros solo enseñamos, corregimos y evaluamos ese trabajo y estudio. Así que piensan que en realidad somos unos seres crueles que nos empeñamos en que los chavales y chavalas saque malos resultados para nuestro regocijo personal. Me gustaría dejar clarinete que los alumnos obtienen las notas que merecen por su labor. No niego por supuesto que, como en todo, existen malos profesionales, pero son los menos. Parece que a nadie le da por pensar (salvo a los profesores) que existen problemas como el sitema educativo, los contenidos de las asignaturas, las programaciones de las mismas, los niños y niñas que positivamente no quieren estudiar, las familias a las que les importan poco los estudios de sus hijos, esta sociedad consumista del todo lo quiero, ya y sin esfuerzo, etc. Son bastantes problema y claro, de aquí a 2010, que es cuando se tienen que cumplir los objetivos europeos a tal efecto, no hay tiempo para solucinarlos (ni voluntad digo yo). Conclusión: "a los niños me los váis aprobando por la cara y si no os convence mucho la idea, por eso de la ética profesional y que eso no es solución de nada y que así creamos un rebaño borregil de ciudadanos, y otras memeces vuestras, os vamos a dar 7000 eurazos pagadereos en tres años y lo hacéis como nosotros decimos". En resumen, por hacer el trabajo bien y desarrollar está vocación de profesor, a los de la pública se les va a incentivar por cumplir unos objetivos cuya consecución no depende de ellos, ya que existen otros factores ajenos a su labor. Por poner a todos aprobados (que podríamos hacerlo, y ya me gustaría a mí ver entonces si hay o no quejas porque todos los niños aprueben) y convencerlos de que sigan estudiando aunque no quieran o no les interesen y ,en definitiva, por salvarles la papeleta a los dirigentes, se les va a pagar un dinerillo, ¿quién diría que no a esto?.

Bueno, estos malvados saben que la economía doméstica no está muy boyante y por lo tanto muy tentadora es la oferta, tanto que muchos profesores la aceptarán, pero opino que en general debaríamos oponernos, por eso de la ética profesional y por preparar adecuadamente a nuestos alumnos. También pienso que deberíamos protestar conjuntamente, los de la pública y la concertada (imparto clases en un centro concertado) para que nuestra opinión como docentes se escuche y se tenga más en cuenta, ¡que somos los que directamente vemos como está el patio, leche!.

Por hacer un símil futbolístico, es más fácil echar al entrenador-profesor que a once jugadores-resto de la comunidad educativa. Pues que estén al loro los directivos-polítcos, con las pitada y pañoladas al palco.

Altamente recomendable para escépticos

Por estos reyes mi cónyuge (o cónyugue, como dijo la consejal del ayuntamiento que nos caso, y es que cualquiera se puede dedicar a la política, así nos luce el pelo) me regaló una colección de libros de la editorial Laetoli titulados ¡Vaya timo! (la verdad es que ella siempre sabe que regalarme). Esta colección está dirigida por Javier Armentia, astrofísico (como yo, aunque ejerco poco, la verdad), director del Planetario de Pamplona y presidente ejecutivo de la Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico a la sazón. En estos libros se tratan temas relacionados con el mundo de lo paranormal, las creencias y las pseudociencias desde un punto de vista crítico, analizándolos con la lupa del escepticismo, y desmoronando cualquier punto de apoyo que pudiese sostentar su veracidad o legitimidad.

Son libros muy amenos, que se leen de una sentada, cuya principal virtud es dotar de argumentos razonados y lógicos para combatir todos estos "misterios" y llegar a la conclusión que de misterios no tienen ni la m del principio. Hasta el momento hay publicados 5 (sobre los ovnis, la sábana santa, la parapsicología, el creacionismo y la criptozoología). Se espera que aparezcan algunos más (sobre astrología, fengh shui, abduciones, homeopatía y demás chorradas de las que se nutres numerosos charlatenes, que salen hasta de debajo de las piedras).

Si te apasiona desvelar misterios, pero desvelarlos de verdad y no marear la perdiz ad infinitum, en sus páginas encontrarás como hacerlo.

Alguien que por fin se enfrenta a la Iglesia...

...lástima que no sea en España. En estas fechas que decido retomar mi blog me encuentro, entre otras muchas, una noticia algo alentadora. La he podido leer en el pais digital. La noticia nos viene a contar que en la Universidad de La Sapienza en Roma (me permito mencionar que es pública) se ha suspendido la visita que tenía programada en Papa (con toda esa cara de señor del lado oscuro que tiene) para inaugurar el curso. Lo bueno de la noticia es que no se ha suspendido por problemas de enfermedad o de agenda, sino porque se han manifestado muchos estudiantes y la mayoría de los profesores han escrito una carta diciendo que el pontífice es "un oscurantista". ¡Con un par!. En realidad la razón para las protestas es más que justificada, ya que argumentan que "la ciencia es de carácter laicista".

Cuanto me he alegrado al leer esto. Me imagino una situación semejante en España. Si viniese el Papa o el presidente de la conferencia episcopal, que sería lo más similar aquí, a inaugurar un curso académico faltaría tiempo para ponerlo todo a su disposición. Tal y como están las cosas con la Iglesia hoy en día me resulta gratamente sorprendente que alguien les ponga en su sitio. La ciencia y el conocimiento en general tienen que ser independiente de cualquier creencia particular y no se deben mezclar las cosas. Estos directivos católicos (y otros cristianos también) ya se están metiendo demasiado donde no les llaman. Probablemente no se hayan dado cuenta todavía que hay mucha parte de la población que ya no les obedecen y sobre las que no pueden influir. De nuevo nos amenazan con el azufre del averno y el fin del mundo (¡pecadores arrepentíos!), hata ha vuelto la misa en latín y de espaldas al respetable (Benedicto XVI ya ha dado una). En mi opinión deberían circunscribir su adoctrinamiento a sus iglesias y catequésis y no trascender de ellas, así que un palito como el que les han dado estos romanos les está muy bien merecido. Ojalá cunda el ejemplo en este nuestro país, ya con letra para el himno (esa es otra que será comentada en otro momento).

Cierro la entrada con una sentencia de cosecha propia: "la fe, en muchas ocasiones, nubla la razón, úsala con moderación". Yo me he quitado.